En matière familiale, par exemple, désigné par un juge aux affaires familiales, l’enquêteur sociale débute sa mission par une rencontre individuelle avec chacun des parents.
Il échange ensuite avec chacun des enfants, puis, si nécessaire, avec d’autres membres de la famille, ainsi que les établissements scolaires ou les professionnels intervenant auprès des parents ou des enfants (assistants sociaux, psychologues, etc.).
Une enquête sociale prend entre trois et quatre mois avant la remise du rapport final.
L’enquête a pour but de fournir au juge des informations précises concernant les enfants, notamment sur leur quotidien chez chaque parent, leurs relations avec leurs parents, le déroulement de leur scolarité et l’organisation actuelle ou envisagée de leur vie.
Un rapport d’enquête est rédigé et transmis au juge.
L’enquêteur social ne prend aucune décision, mais propose des recommandations, laissant au juge le soin de déterminer les mesures à adopter.